Arnold Böcklin nasce a Basilea, in Svizzera, nel 1827. Si forma all'Kunstakademie Düsseldorf e prosegue gli studi viaggiando in Francia e in Italia, dove entra in contatto con l'arte classica e rinascimentale, che influenzerà profondamente la sua pittura. È considerato uno dei principali esponenti del Simbolismo europeo dell'Ottocento, corrente che utilizza immagini evocative e misteriose per esprimere idee e stati d'animo. Le sue opere comprendono soprattutto dipinti caratterizzati da paesaggi fantastici, figure mitologiche e atmosfere enigmatiche; tra le più celebri c'è L'isola dei morti, simbolo della sua ricerca sul rapporto tra vita, morte e immaginazione.