Nasce nel 1924 a Krefeld, in Germania. Studia all'Accademia di Belle Arti di Düsseldorf fino al 1945, pochi mesi dopo la fine della seconda guerra mondiale, dove stringe amicizia con l’artista Joseph Beuys. Nei primi anni Cinquanta, passa dalla pittura figurativa all'astrazione. Dal 1952 sviluppa i Verweißungen, collage di materiale bianco, rilievi e opere basate su oggetti. Queste tipologie di opere sono considerate un contributo precoce all'astrazione tedesca del dopoguerra e anticipatrici di sviluppi successivi come l'Art Informel e il gruppo ZERO.